Biotechnologie gebruikt wetenschap en techniek om materialen met biologische agentia te verwerken. Biologische agentia zoals enzymen, plantencellen en micro-organismen worden gebruikt voor de productie van geneesmiddelen, voedingsmiddelen en biochemicaliën die worden gebruikt voor oorlogsvoering. Louis Pasteur gebruikte biotechnologie om vaccins te maken in de late 19e eeuw. Biotechnologie maakt een tweede golf door met snelle groei en vooruitgang in het veld; dat gaat echter niet zonder enige bezorgdheid over de negatieve impact van biotechnologische producten.
Potentiële gezondheidsrisico's
Een van de grootste nadelen van biotechnologische producten is de bezorgdheid over gezondheidsrisico's die gepaard gaan met de introductie van ongewenste biologische agentia in de voedselvoorziening. Volgens het Biotechnology Research and Education Initiative wordt ongeveer een derde van de Amerikaanse melkproductie geproduceerd met behulp van synthetisch rundergroeihormoon. Wetenschappelijke studies hebben niet bepaald of de menselijke consumptie van het groeihormoon veilig is. Fabrikanten hoeven niet te onthullen of zij genetisch gemodificeerde organismen gebruiken, tenzij het product potentiële voedselallergieën introduceert of als de voedingsstofsamenstelling drastisch verandert.
Milieu-effecten
Uitkruising - de verspreiding van genen van genetisch gemodificeerde planten naar ongewijzigde planten - wordt beschouwd als een groot nadeel bij de productie van biotech-voedselproducten. Nieuwe zorgen over de stabiliteit van de diversiteit van gewassen ontstonden nadat genen uit genetisch gemodificeerde maïs, geproduceerd voor veevoer, in de Amerikaanse voedselvoorziening werden gedetecteerd als gevolg van kruisbesmetting.
Kosten
Biotech farmaceutische producten worden gebruikt om ziekten en aandoeningen zoals kanker en het aids-virus te bestrijden. De kosten van biotech-geneesmiddelen zijn echter onbetaalbaar, waarbij veel van de geneesmiddelen duizenden dollars per dosis kosten. Critici beweren dat de hoge prijzen een weerspiegeling zijn van monopolisering, die wordt verboden door sectie 2 van de Sherman Antitrust Act. Buitengewone winsten zijn echter niet illegaal en de prijzen zullen naar verwachting hoog blijven totdat meer concurrenten de markt betreden.
Economische instabiliteit
Biotech-voedselgewassen ervaren hoge opbrengsten vanwege hun resistentie tegen plagen en ziekten. Hoewel hogere opbrengsten voordelen hebben, is de bezorgdheid over overproductie, wat leidt tot marktinstabiliteit. Voor ontwikkelingslanden waar de ontwikkeling en productie van genetisch gemodificeerd voedsel te duur is, is het verlies aan exportinkomsten van natuurlijk geteelde voedingsmiddelen een grote bedreiging. Zelfs als de productie in ontwikkelingslanden wordt gehandhaafd, bedreigt mechanisatie banen, wat een negatieve invloed heeft op lokale gemeenschappen.
