Multinationale ondernemingen - multinationals - worden soms ook wel transnationale ondernemingen of TNC's genoemd. Deze ondernemingen zijn rechtspersonen die in ten minste twee landen grensoverschrijdend actief zijn. Deze bedrijven bestaan over de hele wereld in landen zoals de Verenigde Staten, Canada, Frankrijk, Egypte, India, China en Japan.
De oudste multinationale onderneming
De eerste multinationale onderneming werd opgericht in 1602 als de Verenigde Oostindische Compagnie. Dit gecharterde bedrijf is opgericht door Nederland, dat het lichaam het recht heeft verleend om koloniale projecten in Azië te vestigen. De bevoegdheden van het bedrijf waren verreikend, omdat de Nederlanders destijds niet echt aanwezig waren in Azië. Het bedrijf was verantwoordelijk voor orde en wet, muntgeld bedelen, delen van het grondgebied besturen, verdragen onderhandelen en zelfs oorlog en vrede sluiten.
Wereldwijde aanwezigheid
Vanaf de publicatiedatum zijn multinationale ondernemingen wereldwijd aanzienlijk aanwezig, met 52 MNC's in de top 100 van grootste economieën ter wereld. Deze internationale giganten hebben een omzet die varieert tussen $ 51 miljard en $ 247 miljard per jaar. De handelsvertegenwoordiging van deze bedrijven is ook enorm: meer dan 70 procent van de internationale handel wordt gedaan door de top 500 multinationals. Dus, terwijl de grootste multinationals zijn geconcentreerd in termen van eigendom en personeelsbestand - ze vormen minder dan één procent van de wereldwijde beroepsbevolking - ze sturen een aanzienlijke hoeveelheid wereldwijde financiering.
Overheden en multinationals
Overheden over de hele wereld ondersteunen routinematig multinationals op een aantal manieren, onder meer door financiële prikkels zoals lage belastingtarieven en financiële overdrachten. In de Verenigde Staten betaalde 95 procent van de MNC's minder dan vijf procent aan inkomstenbelasting - en tussen 1996 en 2000 betaalde 60 procent helemaal geen federale belastingen. Voedselbedrijven en boeren zijn een regelmatig gesubsidieerde groep en in 2005 werd $ 283 miljard overgedragen aan agrarische bedrijven - meest aan MNC's - door 's werelds meest ontwikkelde landen.
Rol in het verlichten van kinderarbeid
Multinationals spelen een rol bij internationale ontwikkeling, waaronder het verbeteren van het welzijn van individuen in minder ontwikkelde landen. Tussen 1980 en 1998 daalden de percentages van kinderarbeid over de hele wereld met zeven procent, van 20 tot 13. Locaties met een slechte multinationale bedrijfsdekking zagen hogere kinderarbeidscijfers dan die met MNC-dekking. Multinationals stellen dat hun aanwezigheid de lokale welvaart vergroot en helpt kinderen kinderen te bevrijden van de last van vroegtijdige arbeid.
