Het werkloosheidscijfer is een belangrijke barometer voor het bepalen of de economie verbetert of verslechtert. Een aantal factoren kan de werkloosheid doen stijgen.
Technologische vooruitgang
Technologische vooruitgang kan het aantal werknemers dat nodig is om bepaalde taken uit te voeren, verminderen. Een innovatie voor een nieuw computersysteem in een bepaalde sector die twee of drie keer sneller werkt dan mensen, kan ertoe leiden dat werkgevers in de hele sector banen elimineren. Als de industrie groot genoeg is, kan het banenverlies de algemene werkloosheid doen stijgen.
Economische neergang
Een economische neergang kan de werkloosheid verhogen. Tijdens moeilijke economische tijden nemen bedrijven vaak hun toevlucht tot het elimineren van banen om de arbeidskosten te verlagen in een poging om winstgevend te blijven of zelfs levensvatbaar te blijven. Als een groot aantal industrieën wordt getroffen door slechte economische omstandigheden, kunnen duizenden werknemers binnen een korte periode worden beëindigd, waardoor het werkloosheidspercentage stijgt. Tijdens de Grote Depressie bereikte het werkloosheidspercentage bijvoorbeeld een piek van 25 procent in 1933, volgens het Bureau of Labor Statistics.
Geen jobcreatie
Het onvermogen of onvermogen van werkgevers om nieuwe banen te creëren, zelfs in stabiele economische omstandigheden, kan leiden tot een stijging van de werkloosheid. Volgens de website van de Heritage Foundation hebben werknemers die hun baan verlaten in perioden van traag of geen banen creëren, meer moeite om een nieuwe baan te vinden. Als de beperkte banengroei langdurig aanhoudt, neemt het aantal werklozen geleidelijk toe, wat resulteert in een relatief langzame maar gestage toename van de werkloosheid.
Catastrofale gebeurtenis
Een catastrofale gebeurtenis die een of meerdere industrieën treft, kan leiden tot lagere inkomsten en vervolgens tot werkloosheid. In de nasleep van de terroristische aanslagen van 11 september 2001 werden bijvoorbeeld duizenden werknemers van de luchtvaartmaatschappij ontslagen, zowel als gevolg van de sluiting van luchtvaartmaatschappijen onmiddellijk na de aanslagen als de afname van vliegreizen doordat passagiers meer bang om te vliegen. Geassocieerde sectoren zoals lucht- en ruimtevaart en gastvrijheid werden ook getroffen.
