Inkomen is vaak een nuttige indicator voor de kwaliteit van leven en rijkdom van een samenleving. De overheid en andere fact-findingbureaus kunnen het inkomen van een groep of samenleving op veel verschillende manieren meten. De twee meest gebruikte methoden zijn het mediaan inkomen en het inkomen per hoofd van de bevolking.
Per hoofd
Het inkomen per hoofd van de bevolking wordt berekend door het totale inkomen van een land of staat of provincie op te tellen en te delen door het totale aantal mensen in dat geografische gebied. Voor een land is het totale bedrag van het inkomen gelijk aan het bruto binnenlands product of de marktwaarde van alle definitieve goederen en diensten, inclusief de inkomsten die door elke persoon in dat land zijn gegenereerd. Het inkomen per hoofd wordt vaak genoemd bij het vergelijken van het inkomen van een natie of geografisch gebied met dat van een ander land.
Problemen
Het inkomen per hoofd van de bevolking kan een nuttige indicator zijn wanneer het een groot aantal mensen omvat, zoals dat van een land, maar wanneer het wordt toegepast op kleinere groepen mensen, kan het problematisch zijn. Wanneer het inkomen per hoofd van de bevolking wordt aangehaald, zijn extreme inkomenswaarden, zoals die in huishoudens zonder werknemers of mensen met inkomens in de hoogste percentielen, meestal niet het gevolg. Door deze extreme waarden kan de algehele datum hoger of lager lijken dan deze in werkelijkheid is. Het inkomen per hoofd van de bevolking is daarom vaak een onbetrouwbare indicator voor het gemiddelde inkomen van de persoon.
Mediaan
Het mediane inkomen van een groep mensen wordt bepaald door die groep mensen te verdelen in twee verschillende segmenten, een boven de mediaan en een lager. Als het gemiddelde inkomen voor een gezin in een stad bijvoorbeeld wordt vermeld als $ 45.000, betekent dit dat de helft van de gezinnen in die stad een inkomen heeft dat hoger is dan de mediaan en de helft heeft een inkomen van minder dan $ 45.000. Het mediaan inkomen wordt vaak genoemd in overheidsenquêtes naar het inkomen en kan verder worden opgesplitst door familie en huishouden om de alleenwonenden te omvatten, evenals mensen die samenwonen maar niet verwant zijn.
Toepassingen
Wanneer het mediane inkomen van een groep wordt berekend, worden automatisch die waarden verwijderd die zich aan de verste uiteinden van de inkomensverdeling bevinden. Door dit te doen, kunnen gegevens die zijn berekend op basis van het mediane inkomen, een nauwkeuriger beeld geven van de groep die wordt onderzocht. Dientengevolge heeft het mediane inkomen vaak de voorkeur boven het inkomen per hoofd van de bevolking door fact-findingbureaus, vooral wanneer de gegevens worden verkregen van een relatief kleine groep individuen.
