Wanneer we spreken van "barrières" in de bedrijfsethiek, spreken we van situaties die zijn ingebouwd in het systeem van concurrentie die ethische dilemma's veroorzaken. Met andere woorden, de vrije markt, gebaseerd op concurrentie en winstbejag, bevat inherente ethische problemen. Aangezien alle bedrijven op een concurrerende markt zichzelf proberen te beschermen tegen concurrenten en toch hun marktaandeel behouden, staan bedrijven onder constante druk om zich aan te passen of te sterven. Dit is inherent aan het systeem van marktkapitalisme.
verkoop
Verkopers in de detailhandel staan onder constante druk. Vaak is hun salaris afkomstig van commissie, wat betekent dat ze moeten verkopen of financiële tegenspoed lijden en zelfs een baan verliezen. Het probleem hierbij is dat verkopers voortdurend producten moeten promoten voor iedereen en voor iedereen die wil luisteren. Omdat de verkoop altijd onder druk staat om te presteren, kunnen verkopers het nut van een product overdrijven om snel te kunnen verkopen. Ze kunnen zelfs liegen omwille van een verkoop. Met andere woorden, druk van managers, evenals andere prikkels, kunnen een overigens fatsoenlijke man dwingen om over een product te liegen om een verkoop te doen.
winsten
Zowel bestuurders als managers moeten zich bezighouden met de kwestie van de winst. In het moderne kapitalisme willen veel aandeelhouders snel rendement of aanzienlijke meerwaarden. Er is druk om snel winst te maken op lange termijn met gestage groei. Snelle winsten kunnen media-aandacht krijgen, marktaandacht en klanten loyaal houden door aanzienlijke dividenden te ontvangen op hun aandelenbezit. De ethische kwestie is hier dat er grote druk op managers is om meer uit werknemers te persen om de productiviteit te verhogen en hun eigen managementtechnieken er goed uit te laten zien. In het slechtste geval is de ethische barrière hier om snelle winst te gebruiken om het eigen managementnest te bevederen ten koste van de stabiliteit op de lange termijn van het bedrijf of de veiligheid of het welzijn van de werknemers.
communicatie
Een andere belangrijke ethische barrière is de privacy van werknemers. Weinigen zullen ontkennen dat werknemers vaak tijd verspillen met surfen op het web, e-mailen naar vrienden of spelen op Facebook. De barrière verwijst naar de reactie van het management. Als er een gegrond vermoeden bestaat dat medewerkers tijd online verspillen, kan de beslissing om bewakingssoftware te installeren op hun computer een beetje logisch zijn. Toch is er een kwestie van privacy, evenals de mogelijkheid van werknemers wantrouwen van het management als dit wordt gedaan. In dit geval krijgen werknemers duidelijk niet de juiste prikkels om te werken, en vinden ze het rationeel om tijd te verspillen op YouTube.
Lokaal bedrijf
Lokale, kleine zakelijke problemen om te concurreren met de grote ketens. De grotere ketens zijn vaak goedkoper, maar kleine bedrijven kunnen een integraal onderdeel zijn van de lokale economie. Nogmaals, hier is een barrière ingebouwd in het systeem van concurrentie: een bedrijf kan leveringen kopen van een grote keten, waardoor kleinere bedrijven gedwongen worden hun activiteiten te staken. Aan de andere kant kan het bedrijf iets meer betalen om lokale leveranciers en bedrijven te ondersteunen. De marktmentaliteit zou vereisen dat men eenvoudig bij de goedkoopste leverancier koopt. Bedrijfsethiek ziet echter een barrière opgeworpen door het systeem van concurrentie en zou wel eens kunnen suggereren dat het bedrijf koopt van lokale bedrijven omwille van lokale werkgelegenheid en economische stabiliteit.
