De arbeidsomstandigheden in de vroege jaren 1900 waren ellendig. Werknemers werden vaak ziek of stierven vanwege de lange uren en onhygiënische omstandigheden. Werknemers vormden vakbonden en gingen staken, en de regering neemt wetgeving aan om onveilige en inhumane omstandigheden te verbeteren.
Werkgerelateerde dodelijke slachtoffers
Aan het begin van de 20e eeuw liepen werknemers waarschijnlijk vaker hun werk op dan werknemers van vandaag. De veiligheid van werknemers is sinds het begin van de jaren 1900 in de VS dramatisch verbeterd. Tussen 1900 en 1979 is het aantal werkgerelateerde sterfgevallen met 96 procent gedaald in vergelijking met het BNP en gecorrigeerd voor inflatie, volgens Stanley Lebergott in de Concise Encyclopedia of Economics. Lebergott noemt ook een vergelijkbare daling van 97 procent in de mijnbouw- en spoorwegindustrie in dezelfde periode.
Weergerelateerde problemen
Veel arbeiders in de vroege jaren 1900 werkten buiten in alle seizoenen, blootgesteld aan regen en sneeuw, extreme hitte en extreme kou, volgens Lebergott. Hij vergelijkt die omstandigheden met die van 1990, toen vier van de vijf werknemers hun werkdagen doorbrengen in geconditioneerde gebouwen.
uren
Lange werkdagen en zesdaagse weken waren een ander probleem dat is verbeterd sinds het begin van de 20e eeuw, volgens Lebergott. Veel werknemers werkten van zonsopgang tot zonsondergang, van maandag tot en met zaterdag. Veel vrouwen en kinderen die in fabrieken in New York werkten, werkten 15-urendagen. De 40-urige werkweek van vandaag is veel minder belastend voor het lichaam.
Arbeidsstakingen en wetgeving
Hoewel de omstandigheden in het begin van de twintigste eeuw slecht waren voor veel werknemers, was dat ook het moment waarop sommige werkomstandigheden begonnen te veranderen. De International Ladies 'Garment Worker's Union werd opgericht in 1900 in een poging om te werken tegen slechte arbeidsomstandigheden. De vakbond organiseerde in 1909 een staking van 60.000 arbeiders in New York City, volgens de website Hearts & Minds. De Fair Labor Standards Act van 1938 stelde een minimumloon vast en dwong werkgevers om overuren te betalen voor elk werk van meer dan 40 uur. Dit zijn slechts enkele van de gebeurtenissen die geleid hebben tot de geleidelijke verandering die heeft geleid tot de huidige arbeidsomstandigheden.
