Luchtvaartpiloten vliegen met straal- en turboprop-aangedreven vliegtuigen om mensen van de ene locatie naar de andere te vervoeren. Deze personen zijn hoog opgeleide professionals: eerste officieren (ook bekend als "copilots" of "FO's") moeten ten minste een commercieel pilootcertificaat en een typebevoegdverklaring voor het luchtvaartuig bezitten, terwijl kapiteins een pilootcertificaat van een luchtvaartmaatschappij met een typebevoegdverklaring moeten hebben. Hoewel velen de indruk hebben dat piloten van luchtvaartmaatschappijen hoge salarissen ontvangen, is dat meestal niet het geval.
Regional Airlines
Regionale luchtvaartmaatschappijen, ook wel "commuter" of "connector" -luchtvaartmaatschappijen genoemd, fungeren als feeders voor de grote luchtvaartmaatschappijen, nemen passagiers uit kleinere steden en brengen hen naar grote hubs. Piloten beginnen hun carrière meestal bij de regio's voordat ze doorgaan naar de grote luchtvaartmaatschappijen. De gemiddelde startprijs van de regionale piloot voor piloten varieerde van $ 17.000 tot $ 26.000 per jaar, volgens een artikel uit juni 2010 in de Pittsburgh Tribune-Review. Regionale vliegtuigkapiteins verdienden een gemiddelde van $ 76.000 per jaar vanaf juni 2009, volgens Bloomberg.
Major Airlines
Grote luchtvaartmaatschappijen vliegen grote passagiersvliegtuigen tussen grote hubs, zowel nationaal als internationaal. Deze maatschappijen gebruiken piloten met een opwaartse vlucht van 5.000 uur. Hoewel deze maatschappijen gemiddeld meer betalen dan de regionals, nemen regionale hoofdkapiteins vaak een beloning om zich te vestigen in een belangrijke positie als luchtvaartmaatschappij FO. Volgens The Wall Street Journal bedroeg het gemiddelde startsalaris bij grote luchtvaartmaatschappijen $ 36.283 per jaar, terwijl het jaarlijkse gemiddelde salaris van de topcoureurseiker $ 165.278 was vanaf juni 2009.
Anciënniteit
Hoewel de gemiddelde lonen het gemiddelde van het pilot-inkomen weerspiegelen, bestrijken de jaarlijkse salarissen van vliegtuigpiloten een breed bereik, van slechts $ 16.000 per jaar (gelijk aan een fulltime minimumloonbaan) tot meer dan $ 200.000 vanaf 2010. De grootste invloed op proefsalaris is anciënniteit. Zowel regionale als grote piloten van luchtvaartmaatschappijen krijgen jaarlijks loonsverhogingen. Als een piloot haar luchtvaartmaatschappij om welke reden dan ook verlaat, zal ze naar de bodem van de rangorde gaan en een salarisverlaging doorvoeren.
Andere invloeden
Naast de anciënniteit hebben andere factoren invloed op de pilots. Piloten bij grote vrachtluchtvaartmaatschappijen zoals UPS, FedEx en DHL verdienen de hoogste salarissen in de sector (meer dan $ 200.000 per jaar vanaf juni 2009), terwijl piloten die vliegen voor goedkope grote luchtvaartmaatschappijen de laagste topsalarissen in de sector zien. Bovendien speelt het vliegtuigtype een rol bij het betalen, waarbij piloten van kleinere, minder prestigieuze vliegtuigen aanzienlijk minder verdienen dan degenen die grote vliegtuigen besturen die in staat zijn oceanen over te steken.
