De meerderheid van Amerikaanse ziekenhuizen - maar liefst 62 procent in 2003 - is non-profit. Non-profit ziekenhuizen krijgen een belastingvrije status door het naleven van richtlijnen opgesteld door nationale en federale overheden om ervoor te zorgen dat deze ziekenhuizen voordelen bieden aan hun omliggende gemeenschappen. Deze voordelen hebben vaak de vorm van het verlenen van liefdadigheidszorg. For-profit ziekenhuizen ontvangen deze belastingvoordelen niet. Of ze nu worden verhandeld of eigendom zijn van privé-investeerders, deze ziekenhuizen zijn in handen van individuen die verwachten een winst te verdienen met hun beleggingsdollars. De verschillen tussen deze twee typen ziekenhuizen gaan echter veel verder dan belastingvoordelen en financiering.
Levering van niet-gecompenseerde diensten
Vóór 1969, vereiste de IRS ziekenhuizen zonder winstbejag om specifieke hoeveelheden liefdadigheidsdiensten te verlenen om hun belastingvrije status te behouden. Hoewel de IRS niet langer ziekenhuizen nodig heeft om te bewijzen dat bepaalde percentages van hun diensten worden weggegeven, zijn niet-gecompenseerde diensten - waaronder zowel liefdadigheidszorg als slechte schulden die het ziekenhuis afschrijft - nog steeds een belangrijk onderdeel van het meten van het voordeel dat een ziekenhuis de gemeenschap biedt. Over de hele linie, non-profit ziekenhuizen hebben de neiging om grotere hoeveelheden van ongecompenseerde zorg te bieden dan vergelijkbaar gelegen for-profit ziekenhuizen. De last van niet-gecompenseerde zorg wordt echter niet gelijkmatig door alle non-profit ziekenhuizen gedragen. Integendeel, binnen hetzelfde geografische gebied wordt het grootste deel van de ongecompenseerde diensten door slechts enkele ziekenhuizen geleverd.
Verscheidenheid aan aangeboden diensten
For-profit en non-profit ziekenhuizen verschillen ook in de soorten diensten die zij aanbieden. Doorgaans bieden non-profitziekenhuizen een hogere kans op het aanbieden van diensten zoals hoog trauma of brandwonden op intensive care - faciliteiten die duur zijn om te bouwen en te onderhouden, maar niet veel winst opleveren. Ziekenhuizen met winstoogmerk hebben mogelijk ultramoderne technologie voor duurdere diagnostische of cardiale diensten, maar non-profitorganisaties bieden vaak alcohol- en drugsbehandelprogramma's, thuiszorg en psychiatrische zorg, diensten die de gemeenschap meer voordeel opleveren dan het inkomenspotentieel.
Kwaliteit van zorg
Hoewel kwaliteit van zorg mogelijk meer afhankelijk is van het beleid en de medewerkers van een ziekenhuis dan de financiële status, hebben onderzoekers verschillen opgemerkt in de manier waarop patiënten worden behandeld in instellingen zonder winstoogmerk en winstoogmerk. Burton Weisbrod noteerde bijvoorbeeld in zijn boek 'The Nonprofit Economy' dat patiënten in profit-verpleeghuizen vaker sedativa kregen dan in non-profitorganisaties, waardoor het afsluiten van het medicijn minder duur was dan het inhuren van extra personeel om met actieve patiënten te werken..Een andere studie meldde dat de sterftecijfers van patiënten toenamen nadat non-profitziekenhuizen instellingen met winstoogmerk werden. Tegelijkertijd worstelen non-profit ziekenhuizen soms met het vinden van de nodige middelen om technologie te upgraden of bestaande middelen te behouden, terwijl for-profits meer kapitaal hebben om te investeren in ultramoderne apparatuur.
Locatie, locatie, locatie
Het lijkt misschien contra-intuïtief, maar non-profit ziekenhuizen hebben de neiging zich te bevinden in buurten met hogere gemiddelde inkomens waar meer mensen een medische verzekering hebben, terwijl for-profits zich vaak bevinden op plaatsen met hogere armoedecijfers. Historisch gezien betekent dit dat er in de zuidelijke Verenigde Staten meer ziekenhuizen met winstoogmerk zijn, terwijl in het noordoosten en het middenwesten van de Verenigde Staten hogere concentraties ziekenhuizen zonder winstoogmerk zijn gevestigd. Sinds 2010 hebben beleggingsondernemingen echter for-profitziekenhuizen over het hele land uitgebreid door non-profitfaciliteiten te kopen die kapitaal nodig hebben om financiële stress te verlichten. De meeste van deze overnames zijn voorzieningen in snelgroeiende voorsteden met relatief weinig onverzekerde patiënten.
