Economie is een sociale wetenschap die probeert te begrijpen hoe vraag en aanbod de distributie van beperkte middelen beheersen. Omdat economieën dynamisch zijn en voortdurend veranderen, moeten economen momentopnamen maken van economische gegevens op bepaalde tijdstippen en deze vergelijken met andere vaste getimede gegevenssets om trends en relaties te begrijpen. Om de relaties tussen deze variabelen te begrijpen, gebruiken economen grafieken om complexe ideeën visueel te interpreteren en te verklaren.
Tijd
Omdat economen snapshots van gegevens maken, helpt een grafiek van deze gegevenspunten om de bewegingen en trends in de loop van de tijd te illustreren. Reeksen informatie die op papier zijn geschreven, zijn moeilijk te vertalen in begrijpelijke stukjes informatie. Wanneer economen informatie in een grafiek plaatsen, is het echter eenvoudig om te zien of de gegevens in de loop van de tijd toenemen, afnemen of stagneren. Een gegevensset met gasprijzen in de loop van de tijd kan bijvoorbeeld in een grafiek worden geplot om snel te zien wanneer de prijzen stegen en toen deze daalden.
Relaties
Grafieken in de economie kunnen de relatie tussen twee variabelen weergeven. Een klassieke economische grafiek zou bijvoorbeeld de kosten van een product op één as en de gekochte hoeveelheid op de andere as zijn. Deze grafiek illustreert hoeveel goederen op verschillende prijspunten zouden worden gekocht. Deze grafiek kan een bedrijf helpen bepalen hoeveel goed een product kan produceren en waar zijn product moet worden geprijsd voor maximale winst.
Datasets
Grafieken van twee verschillende datasets kunnen helpen om de relatie tussen economische gegevens te verklaren. Als grafische gegevens twee parallelle lijnen tonen, kan worden afgeleid dat beide gegevensverzamelingen met dezelfde snelheid toenemen en dalen. Als de uitgezette gegevens kruisen in een x-formatie, wordt begrepen dat wanneer een gegevenspunt toeneemt, de andere afneemt. Als de hoeveelheid benzine die in Californië en Alabama wordt gebruikt bijvoorbeeld wordt weergegeven, zou dit waarschijnlijk resulteren in twee parallelle lijnen met Californië met een grotere hoeveelheid benzine dan Alabama, maar met vergelijkbare stijgingen en dalingen van het gasverbruik op basis van prijswijzigingen.
Veranderingen
Economische grafieken kunnen helpen om te illustreren wat er gebeurt als er een verschuiving is of variabelen veranderen. Als de vraag naar een goed bijvoorbeeld stabiel is maar het aanbod plotseling daalt vanwege beperkte middelen, zal de toevoerlijn in een grafiek verschuiven. Deze lijnverschuiving illustreert grafisch hoe kosten zullen stijgen en vraagafname voor een goed.
Evenwicht
Een van de klassieke toepassingen van grafieken in de economie is het bepalen van het evenwicht en het verbreken van even punten. De standaard vraag- en aanbodgrafiek resulteert bijvoorbeeld in een x-vorm. Het punt waarop de aanbod- en vraaglijnen elkaar kruisen, is evenwicht. Dit evenwicht is waar het aanbod van een goed en de vraag naar een goed voor een bepaalde prijs gelijk zijn.
