De mogelijk catastrofale gevolgen van een brand in elke situatie waarin mensen wonen, werken of spelen, lijkt een effectief middel om te ontsnappen te vereisen. Aan het vereiste van officiële normen werd echter pas in het begin van de 20e eeuw voldaan. In de Verenigde Staten duurde het tragische verlies van het leven in de Triangle Shirtwaist-fabriek op 25 maart 1911 in New York City om een publieke verontwaardiging uit te lokken vanwege strenge brandpreventiebepalingen.
Instelling van voorschriften voor brandtrappen
De Triangle Shirtwaist fabrieksbrand diende als uitgangspunt voor een nieuwe aanpak voor het ontwikkelen van een algehele set van voorschriften met betrekking tot brandveiligheid, vooral in grote gebouwen met meerdere verdiepingen. De staat New York was de eerste die brandpreventievoorschriften instelde die het model zouden worden voor andere staten, evenals de Amerikaanse overheid, wiens afdeling van arbeid een reeks brandveiligheidsnormen oplegde en een entiteit die toezicht hield op hen, wat later zou gebeuren word de Occupational Safety and Health Agency (OSHA).
Huidige brandpreventievoorschriften
Hoewel de federale overheid normen heeft gesteld voor brandveiligheid, inclusief brandpreventiebepalingen, heeft elke afzonderlijke staat zijn eigen codes die van toepassing zijn op nieuwbouw en op staande structuren. Gebouwen die werden gebouwd voordat de huidige brandcodes werden aangenomen, moeten meestal achteraf worden aangebracht om aan alle brandveiligheidseisen te voldoen. Dit omvat het verschaffen van de middelen om een gebouw veilig te verlaten in geval van brand.
Algemene voorschriften voor brandtrappen
De National Fire Protection Agency biedt specifieke richtlijnen voor het voldoen aan brandpreventiebepalingen. De voorschriften voor residentiële structuren weerspiegelen de algemene richtlijnen die universeel zijn gemandateerd. Gebouwen met één verhaal moeten minstens één primair middel hebben om een slaapkamer of woonkamer uit te wijken (verlaten) en een tweede middel om te ontsnappen. De definitie van een belangrijk middel om te ontsnappen is een trap, oprit of deur die een persoon een onbelemmerde weg biedt die rechtstreeks naar het maaiveld leidt. Een secundaire uitgang zou een ontgrendelde ruimte in de buurt zijn, zoals een venster dat onafhankelijk is van de primaire uitgang.
Trappen en balustrades in brandtrappen
Volgens de OSHA-richtlijnen moeten trappen tussen 30 en 50 graden helling liggen. Risers zullen tussen 6½ en 9½ inch hoog zijn en loopvlakken zullen tussen 8 en 11 inch in diepte zijn, afhankelijk van de helling. Balustrades zijn vereist en er moet minstens 30 inch zijn tussen de bovenkant van de reling en het oppervlak van de trap. Er moet ten minste 7 voet ruimte zijn tussen het oppervlak van de trap en het plafond of de bovenliggende obstructie. Trappen moeten een gewicht van minimaal 1.000 kilo kunnen dragen.
Andere feiten
Er zijn boetes en andere boetes die worden beoordeeld als de brandvoorschriften niet worden nageleefd. Deze boetes kunnen worden beoordeeld op basis van federale mandaten en op basis van individuele nationale en gemeentelijke codes. Verzekeringsmaatschappijen die brandveiligheidsbeleid verstrekken, kunnen ook de verzekeringspremies opnieuw beoordelen als blijkt dat een verzekeringnemer een brandweerregel schendt.
