Technologische verandering maakt deel uit van het economische proces. De econoom Joseph Schumpeter beschreef ooit economische innovatie als "de eeuwige storm van creatieve destructie." Hij bedoelde dat de concurrentie en de drang om betere, efficiëntere manieren te vinden om goederen te produceren en diensten te verlenen, bedrijven ertoe aanzet om van elke nieuwe technologie te profiteren. Technologische innovatie brengt een prijs met zich mee, maar vernietigt sommige banen terwijl anderen worden gecreëerd.
Technologie in de geschiedenis
De impact van technologie is eeuwenlang voelbaar geweest. De wollen molens van de vroege industriële revolutie zetten huisindustrieën die handweefmachines gebruiken uit de handel. De verbrandingsmotor heeft veel harnasmakers en smeden werkloos achtergelaten. De modernere technologische revolutie heeft secretaresses, postbeambten en telefoonbedrijven ontheemd. Technologische innovatie maakt het mogelijk om meer te doen met minder. Facebook kocht Instagram in 2012 voor $ 1 miljard. Instagram had 30 miljoen klanten en slechts 11 werknemers. Kodak, dat net faillissement had aangevraagd, had daarentegen 145.000 werknemers op het hoogtepunt van zijn activiteiten. Ontheemden zijn meestal de eersten die de impact van innovatie voelen, waarbij de midden- en onderklasse de dupe worden van werkloosheid.
Technologie en economische groei
Volgens de klassieke economische theorie is de accumulatie van fysiek kapitaal - gereedschappen, vrachtwagens, bulldozers en assemblagelijnen bijvoorbeeld - verantwoordelijk voor het verhogen van de menselijke productiviteit. Je kunt een spijker bestoken met een steen, een hamer of een spijkerpistool, maar je zult het meest productief zijn met de laatste. Kapitaalgoederen zijn echter niet verantwoordelijk voor alle economische groei. Technologie speelt een belangrijke rol bij het aanwakkeren van economische groei. De impact van technologie is te zien in de vooruitgang in de productie, waar robots precisiebewerkingen uitvoeren en in ziekenhuizen waar robots worden gebruikt om medische procedures minder ingrijpend te maken. Vooruitgang in de technologie zijn het verbeteren van batterijen om betere prestaties te leveren in alles, van draagbare apparaten tot elektrische auto's. Het voorspellen van de vooruitgang die door technologie mogelijk wordt gemaakt, is een uitdaging, maar ze zullen onverminderd doorgaan.
Het nadeel van technologische verandering
Een negatief aspect van technologische verandering is de impact ervan op de inkomensverdeling. Werknemers die ontheemd zijn door technologische vooruitgang vinden het misschien moeilijk om opnieuw in loondienst te gaan werken omdat nieuwe banen geavanceerde vaardigheden vereisen die ze niet bezitten. Technologie heeft invloed op het aantal banen dat nodig is om goederen en diensten te produceren. Aan het begin van de 20e eeuw was een derde van de Amerikaanse arbeiders werkzaam in de landbouw. Vanaf publicatie werkt slechts 2 procent van de beroepsbevolking op de boerderij en produceert meer dan hun voorgangers. Een rapport van de Universiteit van Oxford stelt dat 47 procent van alle banen in de komende decennia kan worden geautomatiseerd. Ambten van middenklasse zullen verloren gaan, en de kloof tussen de armen en de have-nots zal groter worden.
Voortgang met technologische veranderingen
Het tempo van de technologische verandering maakt het noodzakelijk om een frisse kijk op het onderwijs te nemen. Hoewel de technologische revolutie kansen biedt voor betere banen, moeten werknemers worden bijgeschoold en opnieuw worden opgeleid om hiervan te profiteren. Het onderwijs moet minder op het spel staan en meer gericht zijn op creatief denken. Het internet heeft online leren een alternatief gemaakt voor traditioneel lesgeven in het klaslokaal, en veel academische instellingen wenden zich tot blended learning - een mix van klaslokaal en online. Online kansen zoals Khan Academy of de hogescholen die hun academische cursussen plaatsen voor iedereen om online te auditen, zoals Massive Online Open Courses (MOOC's), zijn voorbeelden van de technologische golf die werknemers de kennis kan geven om goedbetaalde banen te krijgen.
